مقدمة جذابة
منذ أكثر من خمسة عقود، تحولت فكرة بسيطة إلى واحدة من أبرز البطولات الكروية في المنطقة، حيث شهدت كأس الخليج العربي في البحرين عام 1970 مسيرة ملهمة من تطور وتغيير، وتنوعت فيها المنتخبات المشاركة وتغير نظام المنافسة، حتى استقرت في نسختها الحديثة بمشاركة ثمانية منتخبات.
تاريخ البطولة
بدأت فكرة إقامة بطولة تجمع منتخبات الخليج بمبادرة من الأمير خالد الفيصل، قبل أن تُطرح رسميًا خلال دورة الألعاب الأولمبية في المكسيك عام 1968، حيث ناقش الوفد البحريني الفكرة مع ستانلي روس، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم آنذاك. وبعد العودة إلى البحرين، عقد الاتحاد البحريني لكرة القدم اجتماعًا في 19 يونيو 1969 لبحث المشروع. بعد أقل من عام، انطلقت النسخة الأولى في البحرين بين 27 مارس و3 أبريل 1970، بمشاركة أربعة منتخبات هي الكويت والبحرين والسعودية وقطر. وتوسعت البطولة تدريجيًا؛ فانضمت الإمارات في النسخة الثانية عام 1972، ثم سلطنة عُمان في النسخة الثالثة، قبل أن يلتحق العراق بالبطولة في النسخة الرابعة، ليكتمل عقد المنتخبات الخليجية المشاركة آنذاك.
هيمنة الكويت وتحديات العراق
كان المنتخب الكويتي صاحب السيطرة الأولى على البطولة، بعدما توج بأول أربع نسخ متتالية، قبل أن ينجح العراق في كسر هذا الاحتكار بالتتويج في نسخة 1979 التي استضافتها بغداد. وشهدت البطولة لاحقًا العديد من الأحداث الاستثنائية، من بينها انسحاب السعودية والعراق من نسخة 1990 في الكويت؛ إذ اعترضت السعودية على شعار البطولة، بينما انسحب العراق خلال المنافسات احتجاجًا على التحكيم في مباراته أمام الإمارات.
تغيرات في السنين الأخيرة
في نسخة 1992، غاب العراق عن البطولة بسبب تداعيات حرب الخليج الثانية، ليحصد المنتخب القطري اللقب ويضع حدًا لهيمنة الكويت والعراق على البطولة طوال أكثر من عقدين. وفي عام 2003، انضم المنتخب اليمني إلى البطولة، رغم عدم إطلالته على الخليج العربي، قبل أن يعود العراق للمشاركة في النسخة التالية عام 2004، ليصل عدد المنتخبات إلى ثمانية، مع اعتماد نظام المجموعتين والأدوار الإقصائية.
مستقبل البطولة: "خليجي 28"
ما موعد بطولة كأس الخليج العربي المقبلة "
